Spänning.

Vad är spänning, egentligen?

Vi börjar med en vardaglig liknelse och tar sedan den mer tekniska definitionen. Båda pekar åt samma håll.

Liknelsen med vattenslangen

Tänk dig en vattenslang. Trycket i slangen avgör hur kraftigt vattnet sprutar när du öppnar kranen - högt tryck ger en stark stråle, lågt tryck bara ett sipprande.

Spänning fungerar på ett liknande sätt i en elledning. Den är kraften, eller "trycket", som får elektronerna att röra sig framåt. Utan spänning blir det inget flöde, alltså ingen ström.

Den tekniska definitionen

Mer tekniskt är spänning skillnaden i elektrisk potential mellan två punkter, till exempel mellan plus- och minuspolen i ett batteri.

Den beskriver hur mycket arbete som krävs för att flytta en laddning mellan de två punkterna, och mäts i enheten volt (V) - uppkallad efter den italienske fysikern Alessandro Volta.

Vad är skillnaden på spänning och ström?

Spänning och ström hör ihop, men är inte samma sak. Spänning är trycket som driver på, medan strömmen är själva flödet: hur mycket el som faktiskt rör sig genom ledningen varje sekund. Ström mäts i ampere (A).

Med vattenslangen som bild: spänningen är trycket i slangen, strömmen är mängden vatten som kommer ut. Tillsammans avgör de hur mycket effekt, mätt i watt, som apparaten får att jobba med.

Så hänger volt, ampere och watt ihop

Sambandet skrivs som en enkel formel: effekt är lika med spänning gånger ström, det vill säga P = U × I, där P står för effekt i watt, U för spänning i volt och I för ström i ampere.

Ett exempel: en apparat som drar 10 ampere vid 230 volt ger effekten 230 × 10 = 2 300 watt, alltså 2,3 kilowatt.

Formeln fungerar lika bra åt andra hållet. Vill du räkna ut hur många ampere en apparat drar, delar du bara effekten med spänningen: I = P / U. En vattenkokare märkt 2 000 watt drar då ungefär 2 000 / 230 ≈ 8,7 ampere ur ett vanligt vägguttag.

Vilken spänning har du hemma?

I ett vanligt hem finns både 230 och 400 volt. Här är varför, och vad som räknas som lågspänning enligt lagen.

Varför du har både 230 och 400 volt

• 230 volt - standardspänningen i ett vanligt svenskt vägguttag. Den du använder till lampor, laddare och de flesta hushållsapparater.
• 400 volt - spänningen mellan två av de tre faserna i ett trefasuttag. Används ofta till elspis, ugn, större värmepump eller laddbox för elbil.

Förklaringen är att det svenska elnätet levererar tre faser till många bostäder. Mellan en fas och nollan är spänningen 230 volt, medan den mellan två faser blir 400 volt.

Genom att koppla en apparat över flera faser går det att driva kraftigare utrustning utan att kablarna behöver bli orimligt grova.

Lågspänning enligt lag

Enligt Elsäkerhetsverket räknas all växelspänning upp till 1000 volt som lågspänning, en kategori som också gäller i vanliga hushåll. Även om 230 volt alltså klassas som "lågt" i det stora sammanhanget, räcker det gott och väl för att vara farligt.

Det är också därför fasta elinstallationer alltid ska skötas av en behörig elektriker.

Vem ansvarar för spänningen i ditt hem?

Ansvaret ligger hos elnätsföretaget, inte hos ditt elhandelsbolag. Vi tittar på vad de ska hålla och vad som gäller om spänningen avviker.

Elnätsföretagets ansvar

Det är ditt elnätsföretag, inte ditt elhandelsbolag, som ansvarar för att rätt spänning kommer fram till dina uttag. De äger och sköter ledningarna, transformatorstationerna och elmätaren.

Det är också elnätsföretaget som fakturerar dig för elnätsavgiften, en kostnad som är helt separat från din elhandel och ser likadan ut oavsett vilket elbolag du väljer.

Vad händer om spänningen avviker?

Enligt Energimarknadsinspektionens föreskrifter ska spänningen i elnätet normalt hålla sig inom ±10 procent av den nominella spänningen. För ett vägguttag på 230 volt innebär det att spänningen ska ligga ungefär mellan 207 och 253 volt.

Ligger den utanför det intervallet under längre tid är det elnätsföretaget som enligt ellagen är skyldigt att utreda och åtgärda felet, inte du som kund eller ditt elhandelsbolag.

För hög spänning kan med tiden slita hårt på elektronik och göra att lampor och annan utrustning går sönder i förtid. För låg spänning kan i stället göra att motorer och apparater går varmare än de ska och drar mer ström för att kompensera, eller att de inte fungerar som tänkt alls.

Märker du återkommande problem, som att lampor flimrar eller att apparater beter sig konstigt, är det ditt elnätsföretag du ska kontakta.